酸度計主要由一個參比電極，一個玻璃電極，其電位取決于周圍溶液的pH值和一個電流計，該電流計能在電阻極大的電路中測量出微小的電位差組成。參比電極的基本功能是維持一個恒定的電位，作為測量各種偏離電位的對照。

    玻璃電極的功能是建立一個對所測量溶液的氫離子活度發生變化作出反應的電位差。把對pH敏感的電極和參比電極放在同一溶液中，就組成一個原電池，該電池的電位是玻璃電極和參比電極電位的代數和。

    電流計的功能就是將原電池的電位放大若干倍，放大了的信號通過電表顯示出，電表指針偏轉的程度表示其推動的信號的強度，為了使用上的需要，PH計|酸度計電流表的表盤刻有相應的pH數值；而數字式PH計|酸度計則直接以數字顯出pH值。